相信有不少強烈需要心理治療的朋友，到最後還是在治療室門前卻步，其中一個重要原因是：擔心被看作一個病人，進入治療就是要矯正他的病態/變態；因此治療也未發生之前，首先來訪者的自尊心已經受損了。是不是每一位治療師都這樣看來訪者是病人或變態者，固然可以商榷；但如果來訪者帶有這種恐懼，投射在治療師身上，那就非常影響治療的過程，甚至連開始的機會也沒有了。所謂「壓力越大，反作力也越大」，你越想改變一個人，沒有他從頭到腳的同意，你會遇到很大的阻力。人性就是這樣：你越不喜歡他，他就越要跟你對抗。
建議在日常生活和心靈陪伴工作，避免用病態標籤，去形容一個需要幫助的人。如不正常、變態、病態人格。（現今美國常用的精神疾病分類手冊叫作DSM-5；世界衛生組織通過聯合國使用的是ICD-10)
早期心理治療師（特別是精神分析訓練者）傾向稱來訪者作病人（patient)，事實上當年主要接受精神分析訓練的都是精神科醫生，需要服務的對象當然都是醫院裏的病人，那就名正言順地，自然而然地、欠缺反省地作出這個稱呼。近年多有改稱為案主（client)的。
在私人執業時，我認為要盡可能放下病態標籤，就算來訪者詢問治療師：「我患上是什麼精神病類型？」治療師最好也不要用病態標籤去回答，轉而用情緒困擾發展成形的來龍去脈去交代。
對已經住院的病人，由於病情比較嚴重，通常有藥物治療的需要，於有些國家並且須有保險的給付(reimbursement)，病態標籤(diagnostic label)變成無可避免。但對於日常生活裏面所遇到的情緒困擾者，或一般尋求私人執業心理治療服務的朋友，病情並不算嚴重，也許一開始就避免用病態標籤有一定的策略性價值，容我在下面慢慢交代。
心理困擾的形成常常是因為有強烈的情緒經驗（被虐待、嚴重驚嚇、精神及情緒上傷害等），而後來無法應對消化，只好用心理防衛的機制去消減傷害，減低痛楚的感覺，甚至忘記當時發生的事情。就好像一棵經歷颱風而吹歪了的樹，沒有人手及時把它矯正，它就只好奇形怪狀地勉強伸展，支撐着生長，慢慢將錯誤變成習慣，習慣成自然，就很難改變。
避免使用病態標籤的原因，是為了增加助力、減少對抗、維護自尊；這三者彼此關係密切。
要改變一個根深蒂固的壞習慣/不適應的性格，是一個艱巨的任務，治療師不單止不要增加阻力(resistance)，還要增加助力(support)。
這種扭曲雖然並不正常，但有其助當事人掙扎求存的價值，在異常惡劣的環境下，找到一塊生存的地土。陪伴者如果能夠幫助他體諒，明白它的由來，原來這種扭曲本來就是為了保護自己 ，讓自己安然渡過某些難關。因為這樣的體諒、同理心和肯定，當事人比較會容易接受，自我形象也不會因為病態標籤而受損。肯定了這些扭曲的架構的價值，我們就可以更宏觀地看，這些架構也有失效的時候，就是在不同的環境，在新的變局裏，可能並不適用；換句話說，原先的防衛機制需要更新或調節（如減低強度，避免用力過猛）。這樣幫助案主有更廣闊的角度，知道那些情況這種扭曲仍然有效，可以繼續使用，而其他情況，硬要使用它反而有害無益；這樣無形中，幫助案主將一些過時的東西循環再用，擷取它的剩餘價值，就算它不想功成身退，也可以樂於進入一個準退休的狀態。
是的，寫到這裏這種扭曲的部份在人裏面有時好像一種生命力，好像裏面住了另一個人，（我用擬人法[anthropomorphosis]去表達），他有時很自己的堅持、觀點和做法，你需要非常尊重他、聆聽他、明白他之後，他/它才會乖乖地跟你合作。
有時他/它像一位頑固的老人家，要幫他回顧歷史，肯定他走過的路，完成了的歷史的任務，甚至誠懇地嘉許他（給他一個獎狀？），知道你會有需要的時候會諮詢他的意見，汲取他的智慧，他就比較會願意安然退位，不在佔着駕駛座位。（我們最不願意看到的是：案主在沒有他親自同意底下，被這位老人家佔據了方向盤——無意識的反應，違反安全意識的意願）這個過程當然需要很多的溝通。
需要提防的情況
當此種扭曲或病態將有很大可能造成個人及別人的生命受到威脅或損傷，如酗酒、邊緣性人格（當中有一個光譜，低功能情緒差的特別危險）、燥鬱症、嚴重抑鬱症等。當然這些比較嚴重的個案通常都需要住院的人力及資源支持，才會有比較足夠的關顧。坦白向這些朋友說明他們狀況的危險，已經是無可避免，因為問題已經拖到無可再拖。
《作者介紹》許德謙博士/牧師
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美國神學研究協會心理學博士；美國紐約註用精神分析師（執照號碼：000853）
曾任香港信義會葵恩堂主任牧師，道風山基督教叢林靈修部主任。現為心織園（Soul Weaver）私人執業精神分析師及靈修導師，香港信義宗神學院、台灣中華信義神學院及客家宣教神學院客席講師。著作「拓寬心靈的紅線——會遇真實的自己、情感、醫治和信仰」（德慧文化，2021年）
《聯絡講者》：soulweaverhk@gmail.com