心靈陪伴的工作經常遇到來訪者為一個問題掙扎：什麼是真實有價值的人生？什麼是活着的意義？在回答這個問題時，許多人都把客觀真實(physical truth)和情感真實(emotional truth)給混淆了；莫泊桑的著名短篇小說《項鏈》，正好用來說明這個分野。
故事發生在十九世紀末的巴黎，女主角瑪蒂達(Mathilde)夢想過上流社會珠光寶氣的生活，夢想自己的宅第是有多個房間可以接待客人，滿目是名貴的傢具擺設，許多傭人待命。可是命運讓她出身在一個平凡的家境，最後嫁了一個低級的公務員。其實丈夫非常愛護遷就她，他們住在一個普通但寬敞的公寓，三餐無憂，又有女傭照顧生活起居，在當時低下階層來看，算是一個小康生活；不過，這一切在她眼裏都變得非常寒酸庸俗和陳舊，令她懊惱。
為了令太太開心，丈夫千方百計得到一個上流人士舞會的邀請。丈夫特別買了一套漂亮裙子給太太赴會。滿以為給太太頭上配幾朵鮮花，就會明艷照人。瑪蒂達拒絕了，覺得需要有更名貴的首飾才能襯得自己。是她去向自己的一位富有的朋友弗萊思節太太(Madame Forestier)借來一串很大的項鏈。
果然，瑪蒂達在舞會上大出鋒頭，艷光四射，優雅迷人，充滿自信，好多男爭著排隊和她共舞，她歡喜若狂，一直跳到凌晨四時；她陶醉在自己的光輝成功中。
究竟是什麼讓這個平凡女子，一夜之間變得如此迷人？
秘訣就在這一串項鏈上。這項鏈活化了她的自信和夢想，讓她可以全然地活出她固有的信念（幸福=財富）；通過這串項鏈，她可以活在她夢寐以求的幸福裡，即使那只是一個晚上。這裏讀者可以看到信念(belief)的力量，你相信什麼，這個什麼就賦予你很大的力量；信念本身，可自潛意識牽引出出龐大的力量。
可是，回到家裏，才發覺，項鏈丟失了，丈夫立即回去找，都找不到。擔心弗萊思節太太生氣，他們跑遍整個巴黎，終於找到一串樣子很接近的項鏈，價格是36,000法郞。丈夫不惜預支薪水，向友人甚至高利貸借款，勉強湊夠36,000法郞，買得這項鏈，交還弗萊思節太太；幸好對方並不發覺有異。
以後的十年，他們的生活完全改變了。他們搬來原先的公寓，住進一個天台屋；把女傭辭退，瑪蒂達得自己洗衣煮飯打水，勞動讓她雙手粗糙了，她天天得講價，為了省下一仙一毫；除了政府的公職，丈夫還要兼職熬夜，賺取外塊。
十年之後，瑪蒂達某天在街上遇到弗萊思節太太，對方已經認不出眼前這位歷盡滄桑形容憔悴的瑪蒂達了。瑪蒂達跟她相認，弗萊思節痛心眼前人的落泊，問個究竟，才知道他們用了十年的辛勞去償還債務。弗萊思節太太最後告訴她：「那條項鍊其實是膺品，頂多只值500法郞！」
丟失頸鏈的那天，如果瑪蒂達能夠坦白向弗萊思節承認失去了項鏈，以500法郞賠償，可能就避免這10年的勞苦。可是，過上流社會的生活就要顧全面子；她放不下面子，就得賠上十年光陰，換那一夜的艷麗璀璨。
代入瑪蒂達去想，或許她感覺華麗高尚的生活才是真實的，這是她的emotional truth，可按這原則活出來，是有高昂代價的（她完全忽視原先小康的生活和丈夫對他的疼愛-physical truth，其實是比上不足比下有餘的確幸)。如何選擇我們的truth去活，就顯得很重要了。
聖經說「不要效法這個世界(Do not be conformed to this world)，只要心意更新而變化(but be transformed by the renewing of your minds)…」（羅馬書12:2，NRSV英譯）請不要以為這是輕而易舉的事；沒有傳道者傳授聖經和神學的思考方法，沒看見信眾的生命見證，沒長年累月的躬身自省、努力踐行，「心意更新」很容易只是流於口號。我們成長期被家庭、學校和周遭環境塑造，形成某種價值觀和人生觀，這決定了我們用怎樣的角度觀看和評價事物，（除非我們刻意的退一步深切反省和批判），這完全是一個自動化/不自覺的過程。
價值觀和人生觀提供某種視角(perspective)，同時它也是某種偏見(bias)；所謂「有偏，才有見」。價值觀就好似一個過濾器，濾走了你不要的雜質，但是也留着了你想要的東西；又像一副有色眼鏡，讓你看到這個世界都只是某一個種顏色，但它幫助你驅走其他你不願意看到的光譜。過去形成的價值觀人生觀，根深蒂固，並不會因為你信了耶穌十年廿載就會被改變淨盡；相反，它非常牢固，很多關鍵時刻，發現它依舊作祟搞局，讓你感覺自己的思想判斷完全不像一個基督徒。
有情緒病的朋友往往帶住一些牢固的「致病信念」(pathogenic beliefs)，心靈陪伴有時就像幫他戴上另一副有色眼鏡，他會看到許多跟他過往不一樣的經驗(mismatch)，令他很不習慣，難以置信。例如有很多來訪者，很難接受坐在前面的治療師會是願意聆聽明白他，也難相信對方是沒有機心沒有批判地接納他所訴說的一切經驗；從神經科學角度而言，這都是一些「不對稱的經驗」(mismatch)，治療就是要讓來訪者和治療師一同沐浴在這個矛盾/不對稱/難以置信的經驗中，可以停留多久就停留多久，即使可能很不舒服，因為這個關係就是「累積轉化的空間」(a space for accumulative transformation)，讓新的神經網絡可以逐漸鋪設。（待續）
【思考問題 】
- 你信的是什麼？
- 什麼是主導你每一刻決定的信念或原則？
- 你每時每刻的思想，跟自己說了什麼？
- 你都毫無批判地，相信這些思想嗎？
- 你有沒有留意，你的情緒起伏，都受這些信念影響？
- 作者：許德謙博士（Soul Weaver 靈修導師及美國註冊精神分析師、香港精神分析學會會長）